สองปีครึ่งที่แล้ว การดำรงตำแหน่งในสกอตแลนด์ของสตีฟ คลาร์กอยู่ในอันตรายร้ายแรงหลังจากผ่านไปเพียงห้าเกม

ทีมของเขาดูแข็งแกร่งและมีโครงสร้างเป็นเวลา 55 นาทีในมอสโก เมื่อเทียบกับทีมที่มีประสิทธิภาพ หากไม่สวยงาม ทีมรัสเซียก่อนจะเสียสี่ประตูใน 27 นาทีในการล่มสลายอย่างน่าทึ่ง น่าอาย. พับเป็นซองการ์ด ไมล์จากสิ่งที่จำเป็นในระดับสากล นี่เป็นเพียงคำพูดบางส่วนจากผู้เชี่ยวชาญหลังจากพ่ายแพ้ 4-0 นั้น

คล๊าร์ครู้สึกทึ่งกับจอแสดงผลและพูดว่า: “เราต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่านี่เป็นจุดต่ำสุดของจุดต่ำสุด” สกอตแลนด์ถึงงานคัดเลือก – คริสตี้จากการแสดงสยองขวัญของคาซัคไปจนถึงฟุตบอลโลก สกอตแลนด์ต้องมองข้ามความเห็นอกเห็นใจยูเครน – Robertson โชคดีที่กองทัพ Tartan เป็นเช่นนั้น คลาร์กเปลี่ยนโฉม สร้างใหม่ และเสริมทัพทีมชาติที่เคยพ่ายแพ้และสงสัย

สกอตแลนด์อยู่ห่างจากการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งแรกสองเกมนับตั้งแต่ปี 1998 ซึ่งจะเป็นทัวร์นาเมนต์ใหญ่ติดต่อกันเป็นครั้งที่สองหลังจากสิ้นสุดช่องว่าง 23 ปีที่ยูโร 2020 เมื่อปีที่แล้ว ความพ่ายแพ้ในมอสโกดูเหมือนผ่านมาทั้งชีวิต และถึงแม้จะเป็นคืนที่ลืมไม่ลง แต่ก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นช่วงเวลาที่ความสำเร็จสัมพัทธ์ในช่วง 30 เดือนที่ผ่านมาถือกำเนิดขึ้น

“นั่นทำให้ฉันเจ็บ” คลาร์กกล่าวถึงการสูญเสียของHigh Performance Podcastเมื่อต้นปีนี้ “ฉันเริ่มตั้งคำถามกับตัวเองเล็กน้อยและกำลังคิดว่า ‘ฉันจะทำอย่างไร'” เปลี่ยนระบบ หลังจากดูสามเกมสุดท้ายของการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรปที่ล้มเหลวในเดือนพฤศจิกายน 2019 คลาร์กมีเวลาจนถึงเดือนมีนาคมของปีถัดไปเพื่อแก้ไขสิ่งต่าง ๆ ให้ถูกต้องก่อนรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟกับอิสราเอลซึ่งได้รับการคุ้มครองภายใต้ผู้บุกเบิก Alex McLeish ผ่านเนชั่นลีก

เมื่อมันปรากฏออกมา โควิด-19 ได้ปิดประเทศและเลื่อนการแข่งขันออกไปแปดเดือน แต่ทันทีที่การรณรงค์ครั้งก่อนสิ้นสุดลง คลาร์กกำลังหาทางแก้ไข

สิ่งสำคัญอันดับหนึ่งคือการเสริมการป้องกันที่รั่ว อดีตฟูลแบ็กของเชลซีได้เลือกชุดแบ็คโฟร์สี่ชุดที่ต่างกันออกไปในห้าแมตช์ของเขา โดยเสียไป 14 ประตู คลาร์กบอกกับ High Performance Podcast: “ฉันโทรหาโค้ชของฉันแล้วพูดว่า ‘เราไม่สามารถย้อนกลับไปสี่คนได้’ ฉันไม่เคยโค้ชสามคนเลยในชีวิตของฉัน ดังนั้นมันจึงเป็นการเปลี่ยนแปลงสำหรับฉัน

“เรามีแบ็คซ้ายที่เก่งที่สุดสองคนในฟุตบอลโลกอย่าง (คีแรน) เทียร์นีย์ และ (แอนดี้) โรเบิร์ตสัน เราต้องทำให้ทั้งคู่อยู่ในทีมเดียวกัน มันไม่ง่ายเลย“ความคิดของฉันคือการเล่นเทียร์นีย์เป็นหนึ่งในนั้น [กองหลัง] และฉันมีความคิดที่บ้าๆ นี้ที่สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์สามารถเล่นเป็นอีกคนได้”

การจัดการผู้ชาย รูปแบบ 3-4-2-1 นั้นเป็นรากฐานของการฟื้นคืนชีพของสกอตแลนด์ แต่คลาร์กต้องโน้มน้าวผู้เล่นบางคนให้เล่นในตำแหน่งที่ผิดธรรมชาติ และเทียร์นีย์ถือกุญแจสำคัญในการทำให้มันประสบความสำเร็จ

“ฉันมีบทสนทนาที่ดีมากที่จะบอกเขาว่าเขาจะเป็นกองหลังซ้ายที่ดีที่สุดที่สกอตแลนด์เคยมีมา” คลาร์กกล่าว“เขาคิดว่าเขาเป็นแบ็คซ้ายที่ดีกว่าแอนดี้ โรเบิร์ตสัน ไม่มีกระดาษบุหรี่คั่นระหว่างพวกเขา พวกเขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมทั้งคู่

“ผมเชื่อใจ Kieran ให้เล่นเซ็นเตอร์แบ็ค แต่ผมต้องขายมันให้เขา เขาถามคำถามดีๆ มากมาย ผมบอกเขาว่าผมรักเขาและอยากให้เขาเล่นตำแหน่งนั้น นั่นคือส่วนสำคัญในการเคลื่อนไหว กองหน้า”

Tierney ไม่ใช่ผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ Clarke ได้พูดคุยด้วย เขาไม่มั่นใจในตัวเลือกการโจมตีของเขา เขาจึงต้องการให้ Lyndon Dykes สัญชาติออสเตรเลียซึ่งมีพ่อแม่เป็นชาวสก็อตขึ้นเครื่อง

เขาอธิบายว่า: “ฉันพูดกับลินดอนว่า ‘ฉันไม่รู้ว่าคุณรู้สึกเป็นชาวสก็อตหรือออสเตรเลีย มีเพียงคุณเท่านั้นที่ตัดสินใจได้ ฉันกำลังบอกคุณว่านี่คือสิ่งที่เรามีในทีมชาติ นี่คือการแข่งขันของคุณ

“’แต่คุณต้องตัดสินใจว่าคุณต้องการเล่นให้กับสกอตแลนด์หรือออสเตรเลีย ฉันมองไม่เห็นในความคิดของคุณ เขาโทรหาฉันแล้วพูดว่า ‘ฉันเป็นคนสก็อต ภรรยาของฉันเป็นชาวสก็อต ลูกสาวของฉันเป็นชาวสก็อต ฉันอยากเล่น’”

Dykes ทำคะแนนได้หกครั้งใน 21 นัดรวมถึงสี่รายการในการคัดเลือกฟุตบอลโลกเพื่อให้แน่ใจว่าสกอตแลนด์จองที่นั่งเล่นรอบเพลย์ออฟกับยูเครน พลังแห่งการโน้มน้าวใจของคลาร์กได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเชี่ยวชาญ

แต่มันไม่ใช่การแล่นเรือธรรมดาทั้งหมด การเปลี่ยนไปใช้แบ็คทรีมีปัญหาการงอกของฟันชัยชนะ 2-1 ของเนชั่นลีกที่สาธารณรัฐเช็กซึ่งไม่สามารถเล่นในผู้เล่นที่ดีที่สุดของพวกเขาได้เนื่องจาก Covid เป็นครั้งที่สองของสกอตแลนด์ที่ใช้ระบบใหม่ และคลาร์กกังวลมากพอที่จะปรึกษาผู้เล่นอาวุโสบางคนเกี่ยวกับเรื่องนี้หลังเกมนั้น

“ฉันไม่เชื่อว่าพวกเขากำลังซื้อมัน” เขากล่าว “และพวกเขาทุกคนบอกฉันว่า ‘ไม่ เราชอบมัน เรารู้สึกดี มันเป็นความรู้สึกสบายที่สุดที่เราเคยสัมผัสในสนามมาเป็นเวลานาน’ และเรายึดติดกับมัน

“มันคือตัวตนของพวกเขา และตอนนี้คือระบบและรูปร่างของทีม ฉันคิดว่าความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ที่เราเติบโตขึ้นจากที่นั่น”

อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้นก็ยังมีสิ่งกีดขวางทางจิตวิทยาที่สำคัญอีกประการหนึ่งที่ต้องเอาชนะ

---

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ futurewavetechnologies.com อัพเดตทุกสัปดาห์